El rover chino Zhurong, parte de la misión Tianwen-1, entregó nuevos datos sobre la superficie de Marte que sugieren la existencia de antiguas playas arenosas del gigante rojo.

Estos hallazgos, obtenidos mediante el uso de radar de penetración en el suelo, han permitido a los científicos identificar indicios de lo que parece ser la costa de un gran océano que pudo haber existido hace miles de millones de años en las llanuras septentrionales del planeta rojo.

Según los investigadores, las evidencias encontradas por Zhurong indican la existencia de un océano, conocido como Deuteronilus, en Marte de hace 3,5 a 4 mil millones de años, cuando el clima del planeta era mucho más cálido y su atmósfera más densa. Este océano habría podido albergar organismos vivos en su superficie, al igual que los océanos primitivos de la Tierra.

Las imágenes obtenidas por el radar mostraron capas de material de entre 10 y 35 metros de espesor, todas ellas inclinadas en la misma dirección, lo que recuerda a las formaciones que se encuentran en las playas de la Tierra, justo debajo del agua. Los científicos que analizaron estos datos aseguran que este tipo de formaciones solo se pueden explicar por la presencia de agua en movimiento, como olas y mareas, que arrastraban los sedimentos hacia la costa.

Un equipo de investigadores ha descartado otras explicaciones para las estructuras observadas en los datos del rover, como las dunas de arena arrastradas por el viento o los antiguos ríos marcianos. Las características observadas en los depósitos de Zhurong no coinciden con las formaciones de dunas típicas ni con los patrones de los antiguos lechos de ríos.

Este descubrimiento refuerza la idea del agua en Marte. La presencia de playas indica que el planeta experimentó una actividad hidrológica significativa durante un largo período, lo que sugiere un ambiente mucho más húmedo en Marte que el que observamos hoy en día. El estudio también proporciona nuevas perspectivas sobre la evolución del clima marciano y su posible habitabilidad durante una etapa temprana de su historia.

Este tipo de descubrimientos no solo ayuda a comprender la historia de Marte, sino que también ofrece información valiosa para futuras misiones y estudios. Con el paso de los años, las misiones a Marte han demostrado que el planeta rojo fue en algún momento un lugar más hospitalario. Ahora, gracias a los datos obtenidos por Zhurong y otros rovers, los científicos están más cerca de entender las condiciones que podrían haber permitido la vida en Marte y cómo su clima cambió a lo largo del tiempo.

Científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China (USTC) lograron un avance significativo en la exploración espacial al desarrollar un robot químico impulsado por inteligencia artificial (IA).

Este robot tiene la capacidad única de identificar la fórmula óptima para la síntesis de catalizadores destinados a producir oxígeno a partir de meteoritos marcianos. El equipo, liderado por Luo Yi y el profesor Jiang Jun, utilizó un modelo de aprendizaje automático para analizar más de 3.76 millones de composiciones posibles del catalizador, logrando en seis semanas lo que podría haber llevado 2000 años con mano de obra humana.

Este descubrimiento tiene implicaciones emocionantes para la colonización de Marte, ya que el oxígeno es esencial para la vida humana y podría convertirse en una fuente crucial para futuras misiones de exploración. La IA demostró su eficiencia al utilizar un modelo predictivo construido a partir del aprendizaje de más de 50,000 artículos de química para proporcionar una fórmula de catalizador prometedora en un tiempo récord, mostrando el potencial de la inteligencia artificial para acelerar procesos lentos.

La relevancia de este avance va más allá de la producción de oxígeno, ya que allana el camino para la colonización y supervivencia humana en Marte al permitir la síntesis de productos químicos cruciales a partir de recursos locales. Este enfoque de depender menos de suministros terrestres y aprovechar los recursos disponibles en Marte es esencial para hacer que la colonización sea sostenible a largo plazo.

La máquina con IA utilizó un láser de alta potencia para analizar la composición química de meteoritos marcianos, identificando seis elementos clave en cantidades significativas. La inteligencia artificial, respaldada por simulaciones de química cuántica y dinámica molecular, predijo la mejor combinación de elementos como catalizador para producir oxígeno en Marte.

El catalizador resultante demostró ser robusto y capaz de funcionar constantemente durante más de 550,000 segundos en condiciones similares a las marcianas. Este rendimiento estable subraya la viabilidad de la tecnología y su potencial para contribuir significativamente a la producción autónoma de oxígeno en Marte.

Las implicaciones de esta investigación trascienden la producción de oxígeno y apuntan hacia un futuro donde los humanos puedan establecer fábricas de oxígeno en Marte con la asistencia de químicos impulsados por IA.

El profesor Jiang Jun señala que se necesitarían solo 15 horas de irradiación solar para producir suficiente oxígeno para la supervivencia humana, acercándonos un paso más a la realización del sueño de vivir en Marte.

El sueño de Karen Alondra Guerrero Borboa es convertirse en la primera mujer mexicana en ir al espacio. A sus 22 años, la alumna de la Carrera de Aviación en el Estado de México forja méritos que la encaminan a cumplir con esta visión, y en mayo viajará a Brasil a la Misión Espacial Análoga 105 para explorar Marte; también es ya reconocida como la primera astronauta análoga de la entidad.

«México ha tenido la oportunidad de participar en estas misiones. En Brasil voy a ser la primera persona en participar presencialmente, eso va a ayudar muchísimo para que vean que nuestro país está participando en el sector espacial».

Y no solo eso; recientemente obtuvo la Presea del Estado de México 2021 a la juventud “Felipe Sánchez Solís”. En entrevista, la joven originaria del municipio de Toluca platicó sobre su primer acercamiento al sector espacial, “busqué la oportunidad de participar activamente en las simulaciones que se realizan para crear protocolos que se hacen a cuerpos celestes, los más comunes a la Luna o Marte, o hay algunas simulaciones del aislamiento de los seres humanos cuando están en el espacio, en una cápsula».

En dos misiones análogas, de forma remota, ha colaborado esta mexiquense, en la ciudad de Natal, en Brasil. «Tuve la oportunidad de participar en la misión 89, en la cual me desarrollé como oficial de la central eléctrica, realizaba los protocolos, la infraestructura y algunas alternativas para que todo el hábitat que estuviese en Marte tuviera todo este establecimiento, y en la misión 91 como oficial piloto”, agregó.

Esta última misión le permitió desarrollar el protocolo de un proyecto que le abrirá las puertas en dos meses al país sudamericano de manera presencial, que está enfocado en los sistemas de vuelo que se utilizan para entrenar a los astronautas.

«Voy a tener la oportunidad de presentarlo en mayo con una tripulación aproximadamente de nueve personas, de nivel internacional, y poner aquí a prueba los protocolos de investigación enfocados a los vuelos espaciales y los entrenamientos que se hacen», explicó.

Con la adquisición de esta nueva experiencia, Karen tiene la intención de cumplir con su sueño de ser astronauta con mayores herramientas profesionales, dice. «El tener este acercamiento con una simulación te ayuda a tener conocimientos previos de la preparación que tiene un astronauta antes de ir al espacio”.

Su participación en tal misión tendrá una duración de 12 días -del 11 al 22 de mayo-, sin embargo, viajará con anticipación debido a la presentación de su proyecto.

Helicóptero Ingenuity de la NASA vuela por primera vez en Marte

La mañana de este lunes, un pequeño helicóptero de casi dos kilogramos sobrevoló el planeta rojo a tres metros de altura durante 40 segundos, y aunque pareciera algo sencillo, es la primera que se logra un vuelo motorizado en otro planeta.

El helicóptero es un artefacto experimental de la NASA cuyo nombre es Ingenuity y fue enviado a Marte en febrero para cumplir la misión de volar sobre la superficie marciana por solo 40segundos. La acción estaba programada para realizarse la semana pasada; sin embargo, debido a problemas con el software esto no se logró, sino una semana más tarde.

“Los datos del altímetro confirman que Ingenuity ha realizado su primer vuelo, el primer vuelo de una aeronave motorizada en otro planeta” confirmó Havard Greap, piloto jefe del dron.

Después de actualizar el software, el helicóptero de 85 millones de dólares logró despegar, volar, descender y aterrizar con éxito, además, después de tres horas de espera, Ingenuity envió una foto en blanco y negro de su sombra mientras realizaba la misión, más tarde llegarían las fotos a color provenientes de la Perseverance, el robot más rápido de la NASA en Marte.

El video de la misión realizada pudo seguirse en vivo en las redes sociales oficiales de la NASA, donde también se pudo apreciar la emoción de los ingenieros y todas las personas involucradas en el vuelo de Ingenuity.

Dato curioso, en el helicóptero Ingenuity fue colocado un pedazo de tela del ala del planeador de los hermanos Wrigth, quienes lograron el primer el primer vuelo en la tierra en 1903, por lo que se conjugaron los sueños de los Wrigth sobre volar y el de los ingenieros de la NASA de volar en otro planeta.

El equipo del rover Curiosity de la NASA, nombró a una colina ubicada en el Monte Sharp al noroeste del cráter Gale «montaña Rafael Navarro», en honor al científico de la misión fallecido el 28 de enero de 2021 debido a complicaciones por Covid-19.
Rafael Navarro González, era un destacado astrobiólogo y coinvestigador del Análisis de Muestras en Marte (SAM), también ayudó a orientar el equipo que identificó compuestos orgánicos en Marte y uno de sus logros fue explicar el papel que tiene los relámpagos volcánicos en el origen de la vida en la Tierra.

“Los miembros del equipo acuerdan un nombre para cada elemento de interés, así el equipo no se confunde con observaciones desde múltiples instrumentos”, explicó Vasavada, por lo que debemos entender que se trata de un nombramiento informal.
En un comunicado a la NASA los hijos del científico mexicano comentaron lo siguiente sobre el nombramiento: “Nos sentimos muy honrados de que una prominente colina lleve el nombre de nuestro padre. Es un sueño, suyo y nuestro, hecho realidad”.

El orbitador Mars Odyssey de la NASA capturó imágenes de la Luna de Marte, Fobos, durante su fase llena, lo que ayudará a los científicos a determinar los materiales del satélite.

Cada color de la nueva imagen representa un rango de temperatura donde la más grande de las dos lunas de ese planeta, se observa con la apariencia de una dulce redondo de color arco iris.

La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) agrega que las fotografías de Luna llena son mejores para estudiar la composición del material, en tanto las imágenes de media Luna son útiles para mirar texturas de superficie.

La agencia espacial estadunidense indica que el hierro y el níquel en Fobos son dos metales que, dependiendo del grado de abundancia y de cómo se mezclen con otros minerales, ayudarían a determinar si esa Luna es un asteroide capturado o los restos del choque de un objeto con el planeta.

A pesar de que estas observaciones no explicarán del todo el origen de Fobos, los datos de Mars Odyssey son vitales, pues es poco explorada y en un futuro podría ser el objetivo de varias misiones.