Un comité médico ha acusado a la empresa Neuralink, fundada por Elon Musk, por prácticas de maltrato animal, alegando que al menos 12 monos jóvenes y previamente sanos fueron «sacrificados» como resultado directo de problemas relacionados con un implante cerebral desarrollado por la empresa.

El Comité de Médicos para una Medicina Responsable (PCRM) obtuvo documentos públicos que indican que los monos utilizados por Neuralink en sus investigaciones sufrieron complicaciones graves, incluyendo diarrea con sangre, parálisis parcial y edema cerebral, que finalmente condujeron a su sacrificio. Estas acusaciones han sido negadas por Elon Musk, el fundador de la empresa.

El miércoles, PCRM envió una carta a la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) detallando estas acusaciones y proporcionando evidencia de los incidentes.

Según los documentos revelados, uno de los monos fue sacrificado en marzo de 2020 después de que su implante cerebral se aflojara, causando una infección. Otro mono, conocido como el «animal número 15», comenzó a mostrar comportamientos anormales, como presionar su cabeza contra el suelo, poco después de recibir el implante, y su condición empeoró hasta que el personal tuvo que practicar la eutanasia.

A pesar de estas afirmaciones, Elon Musk declaró a principios de este mes que «ningún mono murió como resultado de un implante Neuralink». Sin embargo, un exempleado anónimo citado por Wired, que tuvo acceso a la documentación, contradice esta afirmación.

Cabe destacar que Neuralink anunció recientemente que está iniciando ensayos en humanos para personas con cuadriplejia.

La compañía de Elon Musk, Neuralink, comartió un importante anuncio y es que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) les otorgó la aprobación para iniciar pruebas clínicas en humanos con sus implantes cerebrales. Se visualiza como un logro significativo que pueda marcar la ruta para que esta tecnología impacte positivamente en muchas vidas.

Esta noticia surge después de que Musk asegurara, en diciembre, que Neuralink estaría en posición de iniciar los implantes en humanos en un período de seis meses. La FDA, en ese momento, expresaba ciertas preocupaciones en torno a la posibilidad de que el implante (que contiene microcables implantados en el tejido cerebral) pudiera sobrecalentarse, lo que podría resultar en la liberación de componentes químicos desde el implante hacia el cerebro.

Ahora, con esta aprobación, se confirma que Neuralink superó exitosamente los ensayos clínicos de seguridad, así como las pruebas de fallas de diseño, mecánicas, de longevidad y de compatibilidad. Esto representa un hito importante para la compañía fundada en 2016, que reunió a algunos de los mejores neurocientíficos para trabajar en su implante cerebral.

El objetivo de este dispositivo de Neuralink consiste en asistir a las personas con parálisis o lesiones cerebrales traumáticas para que puedan comunicarse y controlar una computadora mediante el simple uso de sus pensamientos. A largo plazo, además de ayudar a personas enfermas, Musk plateó la idea de que el dispositivo podría permitir a la humanidad mantenerse al ritmo de los avances en inteligencia artificial.

Según la página web de la compañía, el implante N1 consta de chips y componentes de electrónica avanzada y de bajo consumo que procesan las señales neuronales y las transmiten de manera inalámbrica a la aplicación Neuralink para su interpretación. La actividad neuronal se registra mediante 1024 electrodos distribuidos en 64 hilos. Estos hilos ultrafinos y muy flexibles son esenciales para minimizar el daño durante la implantación.

El procedimiento de inserción de los hilos requiere de un robot quirúrgico equipado con sensores de cinco sistemas de cámara, óptica de tomografía de coherencia y una aguja más fina que un cabello humano. Sin embargo, cabe mencionar que Neuralink no es la única compañía de interfaces cerebro-computadora realizando ensayos en humanos. Este campo se ha vuelto cada vez más competitivo desde la fundación de Neuralink.

Aunque la aprobación de la FDA es un gran paso, la implementación generalizada de los implantes cerebrales aún parece estar lejos en el futuro. Según Cristin Welle, ex funcionaria de la FDA y profesora asociada de neurocirugía y fisiología en la Universidad de Colorado, es probable que el dispositivo de Neuralink aún se encuentre a unos cinco o diez años de llegar al mercado.