El gobierno de Estados Unidos habría utilizado un programa de ciberespionaje de la empresa israelí NSO Group, conocida por desarrollar Pegasus, en México en varias ocasiones, según The New York Times. En una investigación previa, el FBI contrató el spyware a través de la empresa «Cleopatra Holdings» desde 2021. El spyware permite rastrear de manera encubierta teléfonos móviles en todo el mundo sin el consentimiento del portador del celular.

Días después, la filial estadounidense NSO, firmó un nuevo contrato con «Cleopatra Holdings» por el programa Landmark para ubicar e identificar llamadas en tiempo real. «Bajo este contrato, según dos personas, han habido miles de usos en por lo menos un país, México», se lee en la publicación.

A pesar de las interdicciones de la Casa Blanca y del Departamento del Comercio, una agencia de seguridad de Estados Unidos adquirió a la empresa israelí NSO Group un programa de geolocalización de celulares llamado Landmark, y lo utilizó en “miles de ocasiones” contra blancos en México, según el New York Times. El sistema permite a un agente ubicar en tiempo real un teléfono sin que su dueño se entere.

El contrato para la adquisición del sistema Landmark fue firmado escasos cuatro meses después de la publicación de la investigación internacional Pegasus Project, en la que Proceso y otros 16 medios revelaron cómo gobiernos autoritarios habían utilizado Pegasus como arma contra periodistas, defensores de derechos humanos y opositores políticos.

A consecuencia, el gobierno de Biden había colocado a NSO Group en la lista negra del Departamento del Comercio. Y apenas la semana pasada, Biden firmó una Orden Ejecutiva para prohibir a cualquier agencia de gobierno la contratación de spyware que han sido usados para perpetrar violaciones a derechos humanos.

El Ejército mexicano también habría utilizado el programa Pegasus en contra del defensor de derechos humanos, Raymundo Ramos, así como a dos periodistas durante el sexenio del presidente Andrés Manuel López Obrador al menos en una ocasión, según una investigación realizada por la Red de Defensa de los Derechos Digitales (R3D), Artículo 19, SocialTic, Animal Político, Aristegui Noticias y Proceso.

WhatsApp admitió que una vulnerabilidad en su sistema permitió la instalación de software espía en algunos teléfonos celulares y que se accediera a los datos, por lo que instó a sus mil 500 millones de usuarios a actualizar la aplicación de mensajería instantánea.

La compañía, propiedad de la red social Facebook, reconoció este martes en un comunicado el grave fallo de seguridad, que con anterioridad había advertido el diario británico The Financial Times, y pidió a sus usuarios actualizar a la última versión para evitar riesgos.

Señaló que ya se lanzó un parche que soluciona el error y, además de actualizar la aplicación, recomendó a los usuarios mantener al día el sistema operativo como medida de protección.

Desde hace semanas, el software espía se instalaba con tan solo una llamada de voz tanto en la versión de WhatsApp para Android como para iOS, aunque no fuera contestada, y el usuario no podía percatarse de nada debido a que la llamada no quedaba registrada en el historial.

Con la llamada se accedía a las conversaciones encriptadas, datos de contactos, imágenes y cualquier información almacenada, es decir los hackers tomaban el control del celular, sin enterarse ni de la llamada.

WhatsApp, la aplicación más usada en todo el mundo, indicó que desconoce el número exacto de los usuarios afectados y al parecer el objetivo era un “selecto número” y fue orquestado por un hacker avanzado.

El software espía o spyware instalado se asemeja a la tecnología desarrollada por la empresa de ciberseguridad NSO Group de Israel, por lo que la app de mensajería la ubica como la principal sospechosa de haberse aprovechado de la vulnerabilidad.

NSO Group, que ha negado estar detrás del spyware, es una empresa que durante mucho tiempo operó en secreto y diseña software espía para sus clientes en todo el mundo, entre ellos gobiernos.

Plataformas dedicadas a la defensa de los derechos humanos han sido algunos de los atacados por ese tipo de software, incluso tras conocerse el caso de WhatsApp, Amnistía Internacional y otros grupos pidieron a la justicia israelí cancelar la licencia de exportación de NSO Group.